El uso de antibióticos como promotores del crecimiento en la producción ganadera está cada vez más bajo el escrutinio y la crítica pública. El desarrollo de resistencia bacteriana a los antibióticos y la resistencia cruzada de patógenos humanos y animales asociada al uso subterapéutico o inadecuado de estos fármacos son las principales preocupaciones.

En los países de la UE, se ha prohibido el uso de antibióticos para mejorar la producción animal. En Estados Unidos, la Cámara de Delegados de la Asociación Americana de Progreso Animal aprobó una resolución en su reunión anual de junio instando a que se elimine gradualmente el uso "no terapéutico" de antibióticos en animales. La medida se refiere específicamente a los antibióticos que también se administran a los humanos. La asociación busca que el gobierno elimine gradualmente el uso excesivo de antibióticos en la ganadería, ampliando así la campaña de la organización para frenar la resistencia humana a los medicamentos que salvan vidas. El uso de antibióticos en la producción ganadera está siendo revisado por el gobierno y se están desarrollando medidas para controlar la resistencia a los medicamentos. En Canadá, el uso de Carbadox está siendo revisado por Health Canada y se enfrenta a una posible prohibición. Por lo tanto, es evidente que el uso de antibióticos en la producción animal se restringirá cada vez más y es necesario investigar e implementar alternativas a los promotores del crecimiento antibióticos.

Como resultado, se realizan investigaciones continuas para estudiar alternativas que reemplacen a los antibióticos. Las alternativas en estudio abarcan desde hierbas, probióticos, prebióticos y ácidos orgánicos hasta suplementos químicos y herramientas de manejo. Numerosos estudios han demostrado que el ácido fórmico es eficaz contra las bacterias patógenas. Sin embargo, en la práctica, debido a los problemas de manipulación, el fuerte olor y la corrosión que causa en el procesamiento de alimentos y en los equipos de alimentación y bebida, su uso es limitado. Para superar estos problemas, el diformiato de potasio (K-diformiato) ha recibido atención como alternativa al ácido fórmico porque es más fácil de manipular que el ácido puro, y se ha demostrado su eficacia para mejorar el rendimiento de crecimiento tanto en lechones destetados como en cerdos de engorde. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad Agrícola de Noruega (J. Anim. Sci. 2000. 78:1875-1884) mostró que la suplementación dietética con diformiato de potasio en niveles de 0,6-1,2% mejoró el rendimiento de crecimiento, la calidad de la canal y la seguridad de la carne en cerdos de engorde sin efectos negativos en la calidad sensorial de la carne de cerdo. También se demostró que, a diferencia dediformiato de potasio La suplementación con formato de Ca/Na no tuvo ningún efecto sobre el crecimiento ni la calidad de la canal.

En este estudio se realizaron tres experimentos. En el primer experimento, 72 cerdos (con un peso corporal inicial de 23,1 kg y un peso corporal de 104,5 kg) fueron asignados a tres tratamientos dietéticos (Control, 0,85 % de formiato de Ca/Na y 0,85 % de diformiato de potasio). Los resultados mostraron que la dieta con diformiato de potasio aumentó la ganancia diaria promedio (GDP), pero no afectó el consumo diario promedio de alimento (CDPA) ni la relación ganancia/alimento (G/A). El contenido de grasa o magra de la canal no se vio afectado por el diformiato de potasio ni por el formiato de Ca/Na.

En el experimento dos, se utilizaron 10 cerdos (peso corporal inicial: 24,3 kg, peso corporal final: 85,1 kg) para estudiar el efecto del diformiato de potasio en el rendimiento y la calidad sensorial de la carne de cerdo. Todos los cerdos recibieron una alimentación restringida y la misma dieta, excepto por la adición de un 0,8 % de diformiato de potasio en el grupo de tratamiento. Los resultados mostraron que la suplementación con diformiato de potasio en la dieta aumentó la ganancia diaria de peso y la conversión alimenticia, pero no tuvo efecto sobre la calidad sensorial de la carne de cerdo.

En el experimento tres, 96 cerdos (peso corporal inicial: 27,1 kg, peso corporal final: 105 kg) fueron asignados a tres tratamientos dietéticos, que contenían 0, 0,6 % y 1,2 % de diformiato de potasio respectivamente, para estudiar el efecto de la suplementaciónK-diformiatoEn las dietas se evaluó su efecto en el crecimiento, las características de la canal y la microflora del tracto gastrointestinal. Los resultados mostraron que la suplementación con diformiato de potasio al 0,6 % y al 1,2 % aumentó el crecimiento, redujo el contenido de grasa y mejoró el porcentaje de carne magra en la canal. Se observó que la adición de diformiato de potasio redujo la cantidad de coliformes en el tracto gastrointestinal de los cerdos, mejorando así la inocuidad de la carne de cerdo.