El uso de la alicina en la alimentación animal es un tema clásico y recurrente. En particular, en el contexto actual de reducción y prohibición de antibióticos, su valor como aditivo natural y multifuncional cobra cada vez mayor relevancia.

La alicina es un componente activo extraído del ajo o sintetizado artificialmente. Sus principales principios activos son compuestos organosulfurados, como el trisulfuro de dialilo. A continuación, se detalla su función y aplicaciones en la alimentación animal.

Mecanismos básicos de acción

Los efectos de la alicina son multifacéticos y se basan en su estructura única de compuesto organosulfurado:

1. Acción antibacteriana de amplio espectro:
   • Puede penetrar las membranas celulares bacterianas, alterar su estructura y provocar la fuga del contenido celular.
   • Inhibe la actividad de ciertas enzimas dentro de las células bacterianas, interfiriendo con su metabolismo.
   • Presenta buenos efectos inhibidores contra bacterias tanto grampositivas como gramnegativas, comoE. coli,Salmonela, yEstafilococo áureo.
2. Acción antiviral:
   • Si bien no puede matar directamente los virus, puede ayudar a combatir ciertas enfermedades virales al estimular el sistema inmunológico e interferir con los procesos de invasión y replicación viral.
3. Estimulación del apetito:
   • La alicina posee un aroma especial y penetrante a ajo que estimula eficazmente el olfato y el gusto de los animales. Puede enmascarar olores indeseables en el alimento (p. ej., los de ciertos medicamentos o harina de carne y hueso), aumentando así la ingesta de alimento.
4. Mejora del sistema inmunológico:
   • Promueve el desarrollo de los órganos inmunes (por ejemplo, bazo, timo) y mejora la actividad fagocítica y la proliferación de macrófagos y linfocitos T, aumentando así la inmunidad no específica del cuerpo.
5. Mejora la salud intestinal:
   • Optimiza la microecología intestinal inhibiendo las bacterias dañinas y promoviendo el crecimiento de bacterias beneficiosas (por ejemplo,Lactobacillus).
   • Ayuda a expulsar y matar parásitos intestinales (por ejemplo, lombrices intestinales).
6. Calidad de la carne mejorada:
   • La suplementación a largo plazo puede reducir los niveles de colesterol en la carne y aumentar el contenido de aminoácidos que mejoran el sabor (por ejemplo, metionina) en el músculo, lo que da como resultado una carne más deliciosa.

Aplicaciones y efectos en diferentes animales

1. En aves de corral (pollos, patos, gansos)

• Alternativa antibiótica para la salud intestinal: previene y reduce eficazmente la incidencia deE. coli,Salmonelosis, y enteritis necrótica, reduciendo las tasas de mortalidad.
• Rendimiento de producción mejorado: aumenta el consumo de alimento y la tasa de conversión alimenticia, promoviendo el aumento de peso.
• Mejora la calidad del huevo:
  • Gallinas ponedoras: El uso a largo plazo puede aumentar la tasa de puesta y reducir significativamente el contenido de colesterol en los huevos, produciendo "huevos bajos en colesterol y enriquecidos con nutrientes".
• Protección de la salud: Su uso durante períodos de estrés (por ejemplo, cambios estacionales, vacunación) mejora la resistencia general.

2. En cerdos (especialmente lechones y cerdos en etapa de finalización)

• Control de la diarrea de los lechones: Altamente eficaz contraE. colique causa diarrea en los lechones, lo que lo convierte en una excelente "alternativa antibiótica" en las dietas para lechones destetados.
• Promoción del crecimiento: El aroma único del ajo atrae eficazmente a los lechones a comer, alivia el estrés del destete y mejora la ganancia diaria promedio.
• Calidad de la carcasa mejorada: aumenta el porcentaje de carne magra, reduce el espesor de la grasa dorsal y mejora el sabor de la carne de cerdo.
• Control de parásitos: Tiene ciertos efectos antihelmínticos contra parásitos como los gusanos redondos del cerdo.

3. En animales acuáticos (peces, camarones, cangrejos)

• Potente atrayente alimentario: tiene un fuerte efecto apetitoso en la mayoría de las especies acuáticas, aumentando significativamente la ingesta de alimento y reduciendo el tiempo de búsqueda de alimento.
• Prevención y tratamiento de enfermedades bacterianas: Eficaz para prevenir y tratar la enteritis bacteriana, la podredumbre branquial y la enfermedad de la piel roja.
• Protección hepática y coleresis: promueve el metabolismo de las grasas hepáticas y ayuda a prevenir la enfermedad del hígado graso.
• Mejora de la calidad del agua: La alicina excretada en las heces puede inhibir ligeramente algunas bacterias dañinas en la columna de agua.

4. En rumiantes (bovinos, ovinos)

• Regulación de la fermentación ruminal: inhibe los microbios dañinos del rumen y promueve los beneficiosos, mejorando la digestibilidad de la fibra y la producción de ácidos grasos volátiles.
• Mayor producción y calidad de la leche: puede aumentar la producción de leche hasta cierto punto y reducir el recuento de células somáticas.
• Control de parásitos: Tiene cierto efecto repelente sobre los nematodos gastrointestinales.

Consideraciones de uso

1. Dosificación:
   • Más no siempre es mejor. Una sobredosis puede ser contraproducente, ya que causa irritación excesiva en la cavidad bucal y el tracto gastrointestinal.
   • La dosis recomendada es generalmente de 50 a 300 gramos por tonelada métrica de alimento completo, dependiendo de la especie animal, la etapa de crecimiento y la pureza del producto.
2. Estabilidad:
   • La alicina natural es sensible al calor y se descompone fácilmente cuando se expone a la luz y al calor.
   • La mayor parte de la alicina utilizada en la industria alimentaria está encapsulada o sintetizada químicamente, lo que mejora enormemente su estabilidad para soportar las temperaturas de peletización y garantizar que los componentes activos lleguen al intestino.
3. Residuos de olor:
   • Si bien ofrece ventajas en la alimentación, se requiere precaución. Su uso intensivo en vacas lecheras y cabras puede dar sabor a ajo a los productos lácteos. Se recomienda un período de retiro adecuado antes del sacrificio para evitar el olor de la canal.
4. Compatibilidad:
   • Puede antagonizar ciertos antibióticos (por ejemplo, oxitetraciclina), pero generalmente no tiene interacciones adversas con la mayoría de los aditivos.

Resumen

La alicina es un aditivo alimentario natural, seguro y eficaz que combina propiedades antibacterianas, apetitosas, inmunoestimulantes y de mejora de la calidad. En la era actual de prohibición total de antibióticos, desempeña un papel indispensable para mantener la salud intestinal animal y garantizar el desarrollo ecológico y sostenible de la industria ganadera, gracias a sus ventajas de no dejar residuos y tener un bajo potencial de generar resistencia bacteriana. Es un clásico "todoterreno" en la formulación de piensos.