Una de las aplicaciones más conocidas de la betaína en la alimentación animal es el ahorro de costes al sustituir el cloruro de colina y la metionina como donantes de metilo en las dietas avícolas. Además de esta aplicación, la betaína puede dosificarse para diversos fines en diferentes especies animales. En este artículo explicamos en qué consiste.

La betaína actúa como osmorregulador y puede utilizarse para reducir los efectos negativos del estrés por calor y la coccidiosis. Dado que influye en la deposición de grasa y proteína, también puede mejorar la calidad de la canal y reducir la esteatosis hepática. Los tres artículos de revisión anteriores publicados en AllAboutFeed.net profundizaron en estos temas con información detallada para diferentes especies animales (gallinas ponedoras, cerdas y vacas lecheras). En este artículo, resumimos estas aplicaciones.

Sustitución de metionina y colina

Los grupos metilo son de vital importancia en el metabolismo de todos los animales; además, los animales no pueden sintetizar grupos metilo y, por lo tanto, necesitan recibirlos en su dieta. Los grupos metilo se utilizan en reacciones de metilación para remetilar la metionina y para formular compuestos útiles como la carnitina, la creatina y la fosfatidilcolina a través de la vía de la S-adenosilmetionina. Para generar grupos metilo, la colina puede oxidarse a betaína dentro de las mitocondrias (Figura 1Las necesidades dietéticas de colina pueden cubrirse con la colina presente en las materias primas (vegetales) y mediante la síntesis de fosfatidilcolina y colina una vez que haya S-adenosilmetionina disponible. La regeneración de metionina se produce cuando la betaína dona uno de sus tres grupos metilo a la homocisteína, a través de la enzima betaína-homocisteína metiltransferasa. Tras la donación del grupo metilo, queda una molécula de dimetilglicina (DMG), que se oxida a glicina. Se ha demostrado que la suplementación con betaína reduce los niveles de homocisteína, a la vez que produce aumentos moderados en los niveles plasmáticos de serina y cisteína. Esta estimulación de la remetilación de la homocisteína dependiente de la betaína y la consiguiente disminución de la homocisteína plasmática pueden mantenerse mientras se tome la betaína suplementaria. En general, los estudios en animales muestran que la betaína puede reemplazar el cloruro de colina con mayor eficacia y puede sustituir parte de la metionina total de la dieta, lo que resulta en una dieta más económica, manteniendo el rendimiento.

Pérdidas económicas por estrés térmico

El aumento del gasto energético para aliviar el estrés térmico puede provocar graves problemas de producción en el ganado. Por ejemplo, en las vacas lecheras, el estrés térmico causa pérdidas económicas superiores a 400 € por vaca al año debido a la disminución de la producción de leche. Las gallinas ponedoras muestran un rendimiento reducido y las cerdas sometidas a estrés térmico disminuyen su consumo de alimento, paren camadas más pequeñas y presentan un intervalo mayor entre el destete y el celo. La betaína, al ser un zwitterión dipolar y altamente soluble en agua, puede funcionar como osmorregulador. Aumenta la capacidad de retención de agua del intestino y del tejido muscular al retener agua en contra del gradiente de concentración. Además, mejora la función de la bomba iónica de las células intestinales. Esto reduce el gasto energético, que puede utilizarse para mejorar el rendimiento.Tabla 1Se muestra un resumen de los ensayos sobre estrés térmico y se exponen los beneficios de la betaína.

La tendencia general con el uso de betaína durante el estrés por calor es una mayor ingesta de alimento, una mejor salud y, por lo tanto, un mejor rendimiento de los animales.

Características de sacrificio

La betaína es un producto conocido por mejorar las características de la canal. Como donante de metilo, reduce la cantidad de metionina/cisteína para la desaminación, lo que permite una mayor síntesis de proteínas. Además, como potente donante de metilo, la betaína aumenta la síntesis de carnitina. La carnitina participa en el transporte de ácidos grasos a las mitocondrias para su oxidación, lo que permite reducir el contenido lipídico del hígado y la canal. Por último, pero no menos importante, mediante la osmorregulación, la betaína favorece una buena retención de agua en la canal.Tabla 3Resume un gran número de ensayos que muestran respuestas muy consistentes a la betaína en la dieta.

Conclusión

La betaína tiene diversas aplicaciones en diferentes especies animales. No solo permite ahorrar en costos de alimentación, sino que también mejora el rendimiento al incluirla en la formulación de dietas. Algunas de estas aplicaciones no son muy conocidas ni están ampliamente extendidas. Sin embargo, demuestran su contribución a un mayor rendimiento en animales de alta producción con genética moderna, expuestos a desafíos cotidianos como el estrés térmico, el hígado graso y la coccidiosis.