Los tensioactivos bipolares son aquellos que poseen grupos hidrófilos tanto aniónicos como catiónicos.

En términos generales, los tensioactivos anfotéricos son compuestos que poseen dos grupos hidrófilos cualesquiera dentro de la misma molécula, incluyendo grupos hidrófilos aniónicos, catiónicos y no iónicos. Los tensioactivos anfotéricos más comunes son aquellos con grupos hidrófilos que contienen sales de amonio o amonio cuaternario en la parte catiónica y grupos carboxilato, sulfonato y fosfato en la parte aniónica. Por ejemplo, los tensioactivos anfotéricos de aminoácidos, con grupos amino y segmentos en la misma molécula, son tensioactivos anfotéricos de betaína, elaborados a partir de sales internas que contienen grupos de amonio cuaternario y carboxilo, con una amplia variedad de tipos.

La apariencia de los tensioactivos anfifílicos varía según el valor de pH de su solución.

Se muestran las propiedades de los tensioactivos catiónicos en medios ácidos; las propiedades de los tensioactivos aniónicos en medios alcalinos; y las propiedades de los tensioactivos no iónicos en medios neutros. El punto donde las propiedades catiónicas y aniónicas se equilibran perfectamente se denomina punto isoeléctrico.

En el punto isoeléctrico, los tensioactivos anfotéricos de tipo aminoácido a veces precipitan, mientras que los tensioactivos de tipo betaína no precipitan fácilmente ni siquiera en el punto isoeléctrico.

Tipo betaínaLos tensioactivos se clasificaron inicialmente como compuestos de sales de amonio cuaternario, pero a diferencia de estas sales, no contienen aniones.
La betaína mantiene su carga molecular positiva y sus propiedades catiónicas tanto en medios ácidos como alcalinos. Este tipo de surfactante no puede adquirir cargas positivas ni negativas. Por lo tanto, basándose en el valor de pH de la solución acuosa de este compuesto, resulta erróneo clasificarlo como surfactante anfotérico.

Según este argumento, los compuestos de tipo betaína deberían clasificarse como tensioactivos catiónicos. A pesar de estos argumentos, la mayoría de los usuarios de compuestos de betaína siguen clasificándolos como compuestos anfóteros. En el rango de heteroelectricidad, existe una estructura bifásica en la actividad superficial: R-N+(CH3) 2-CH2-COO -.

El ejemplo más común de tensioactivos de tipo betaína es el alquilo.betaínay su producto representativo es la N-dodecil-N,N-dimetil-N-carboxil betaína [BS-12, Cl2H25-N+(CH3) 2-CH2COO -]. La betaína con grupos amida [Cl2H25 en la estructura se reemplaza por R-CONH - (CH2) 3-] tiene un mejor rendimiento.

La dureza del agua no afecta a labetaínaTensioactivo. Produce buena espuma y ofrece buena estabilidad tanto en agua blanda como dura. Además de combinarse con compuestos aniónicos a valores de pH bajos, también puede utilizarse con tensioactivos aniónicos y catiónicos. Al combinar betaína con tensioactivos aniónicos, se puede lograr una viscosidad ideal.