A menudo confundida con una vitamina, la betaína no es una vitamina ni un nutriente esencial. Sin embargo, en ciertas circunstancias, añadir betaína a la fórmula alimenticia puede aportar beneficios considerables.

La betaína es un compuesto natural presente en la mayoría de los organismos vivos. El trigo y la remolacha azucarera son dos plantas comunes que contienen altos niveles de betaína. La betaína pura se considera segura cuando se usa dentro de los límites permitidos. Dado que la betaína posee ciertas propiedades funcionales y puede convertirse en un nutriente esencial (o aditivo) en ciertas condiciones, se añade cada vez más betaína pura a las dietas de cerdos y aves de corral. Sin embargo, para un uso óptimo, es importante saber qué cantidad de betaína añadir.

1. Betaína en el cuerpo

En la mayoría de los casos, los animales pueden sintetizar betaína para satisfacer sus propias necesidades corporales. La forma en que se sintetiza la betaína se conoce como oxidación de la vitamina colina. Se ha demostrado que añadir betaína pura al alimento ahorra colina, que es costosa. Como donante de metilo, la betaína también puede reemplazar la costosa metionina. Por lo tanto, añadir betaína al alimento puede reducir la necesidad de metionina y colina.

La betaína también se puede utilizar como agente antihígado graso. En algunos estudios, la deposición de grasa en la canal de cerdos en crecimiento se redujo en un 15 % añadiendo solo un 0,125 % de betaína al alimento. Finalmente, se ha demostrado que la betaína mejora la digestibilidad de los nutrientes, ya que proporciona osmoprotección a las bacterias intestinales, lo que resulta en un entorno gastrointestinal más estable. Si bien la función más importante de la betaína es prevenir la deshidratación celular, a menudo se da por sentado y se pasa por alto.

2. La betaína previene la deshidratación.

La betaína puede consumirse en exceso en casos de deshidratación, no por su función como donante de metilo, sino por su función reguladora de la hidratación celular. En condiciones de estrés térmico, las células responden acumulando iones inorgánicos, como sodio, potasio, cloruro y agentes osmóticos orgánicos como la betaína. En este caso, la betaína es el compuesto más potente, ya que no tiene efectos negativos en la desestabilización de las proteínas. Como regulador osmótico, la betaína puede proteger los riñones de los daños causados ​​por altas concentraciones de electrolitos y urea, mejorar la función de los macrófagos, regular el equilibrio hídrico intestinal, prevenir la muerte celular prematura y, en cierta medida, permitir la supervivencia de los embriones.

Desde un punto de vista práctico, se ha informado que la adición de betaína al alimento puede prevenir la atrofia de las vellosidades intestinales y aumentar la actividad de las enzimas proteolíticas, promoviendo así la salud intestinal de los lechones destetados. También se ha demostrado que la adición de betaína al alimento para aves de corral tiene una función similar: mejora la salud intestinal cuando estas padecen coccidiosis.

3. Considere el problema

La adición de betaína pura a la dieta puede mejorar ligeramente la digestibilidad de los nutrientes, promover el crecimiento y mejorar la conversión alimenticia. Además, la adición de betaína al alimento para aves puede resultar en una disminución de la grasa de la canal y un aumento de la carne de la pechuga. Por supuesto, el efecto exacto de las funciones mencionadas es muy variable. Además, en condiciones prácticas, la betaína tiene una biodisponibilidad relativa aceptable del 60% en comparación con la metionina. En otras palabras, 1 kg de betaína puede reemplazar la adición de 0,6 kg de metionina. En cuanto a la colina, se estima que la betaína puede reemplazar aproximadamente el 50% de las adiciones de colina en los alimentos para pollos de engorde y el 100% de las adiciones de colina en los alimentos para gallinas ponedoras.

Los animales deshidratados son los que más se benefician de la betaína, que puede ser de gran ayuda. Esto incluye: animales con estrés térmico, especialmente pollos de engorde en verano; cerdas lactantes, que casi siempre beben agua insuficiente para su consumo; y todos los animales que beben salmuera. Para todas las especies animales que se han identificado como beneficiadas por la betaína, preferiblemente no se añade más de 1 kg de betaína por tonelada de alimento completo. Si se excede la cantidad recomendada, la eficiencia disminuirá al aumentar la dosis.