Se prueban continuamente diversas estrategias nutricionales para mejorar la calidad de la carne de los pollos de engorde. La betaína posee propiedades especiales para mejorar la calidad de la carne, ya que desempeña un papel importante en la regulación del equilibrio osmótico, el metabolismo de los nutrientes y la capacidad antioxidante de los pollos de engorde. Pero ¿en qué presentación debe administrarse para aprovechar todos sus beneficios?

En un estudio reciente publicado en Poultry Science, los investigadores intentaron responder la pregunta anterior comparando el rendimiento del crecimiento de los pollos de engorde y la calidad de la carne con las 2 formas debetaína: betaína anhidra y betaína hidrocloruro.

La betaína se encuentra disponible principalmente como aditivo para piensos en forma químicamente purificada. Las formas más populares de betaína para piensos son la betaína anhidra y la betaína clorhidrato. Con el aumento del consumo de carne de pollo, se han introducido métodos de cría intensiva en la producción de pollos de engorde para mejorar la productividad. Sin embargo, esta producción intensiva puede tener efectos negativos en los pollos de engorde, como un menor bienestar y una menor calidad de la carne.

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La contradicción correspondiente radica en que mejorar el nivel de vida implica que los consumidores esperan productos cárnicos de mejor sabor y calidad. Por lo tanto, se han probado diversas estrategias nutricionales para mejorar la calidad de la carne de pollos de engorde, en las que la betaína ha recibido considerable atención debido a sus funciones nutricionales y fisiológicas.

Anhidro vs. hidrocloruro

Las fuentes comunes de betaína son la remolacha azucarera y sus subproductos, como la melaza. Sin embargo, la betaína también está disponible como aditivo alimentario en las formas más populares de piensos.betaínasiendo betaína anhidra y betaína hidrocloruro.

En general, la betaína, como donante de metilo, desempeña un papel importante en la regulación del equilibrio osmótico, el metabolismo de nutrientes y la capacidad antioxidante de los pollos de engorde. Debido a sus diferentes estructuras moleculares, la betaína anhidra presenta mayor solubilidad en agua que la betaína clorhidrato, lo que aumenta su capacidad osmótica. Por el contrario, la betaína clorhidrato induce una disminución del pH estomacal, lo que podría afectar la absorción de nutrientes de una forma diferente a la de la betaína anhidra.

Las dietas

Este estudio se propuso investigar el efecto de dos formas de betaína (betaína anhidra y betaína clorhidrato) en el crecimiento, la calidad de la carne y la capacidad antioxidante de los pollos de engorde. Un total de 400 pollos de engorde machos recién nacidos se dividieron aleatoriamente en cinco grupos y se alimentaron con cinco dietas durante un ensayo de alimentación de 52 días.

Las dos fuentes de betaína se formularon equimolares. Las dietas fueron las siguientes:
Control: Los pollos de engorde del grupo de control fueron alimentados con una dieta basal de harina de maíz y soja.
Dieta de betaína anhidra: Dieta basal suplementada con 2 niveles de concentración de 500 y 1000 mg/kg de betaína anhidra
Dieta con hidrocloruro de betaína: Dieta basal suplementada con 2 niveles de concentración de 642,23 y 1284,46 mg/kg de hidrocloruro de betaína.

Rendimiento de crecimiento y rendimiento de carne

En este estudio, la dieta suplementada con betaína anhidra en dosis altas mejoró significativamente la ganancia de peso y el consumo de alimento, redujo el índice de conversión alimenticia (ICA) y aumentó la producción muscular de la pechuga y el muslo, en comparación con los grupos control y con betaína hidrocloruro. El aumento en el rendimiento del crecimiento también se asoció con un aumento en la deposición de proteína observada en la pechuga: la betaína anhidra en dosis altas aumentó significativamente (en un 4,7%) el contenido de proteína cruda en la pechuga, mientras que la betaína hidrocloruro en dosis altas aumentó numéricamente el contenido de proteína cruda en la pechuga (en un 3,9%).

Se sugirió que este efecto podría deberse a que la betaína puede participar en el ciclo de la metionina para ahorrar metionina al actuar como donante de metilo, lo que permite utilizar más metionina para la síntesis de proteína muscular. La misma atribución también se atribuyó a la función de la betaína en la regulación de la expresión génica miogénica y la vía de señalización del factor de crecimiento similar a la insulina-1, que favorece un aumento en la deposición de proteína muscular.

Además, se destacó que la betaína anhidra tiene un sabor dulce, mientras que la betaína clorhidrato tiene un sabor amargo, lo que puede afectar la palatabilidad y el consumo de alimento de los pollos de engorde. Además, el proceso de digestión y absorción de nutrientes depende de un epitelio intestinal intacto, por lo que la capacidad osmótica de la betaína puede influir positivamente en la digestibilidad. La betaína anhidra presenta una mejor capacidad osmótica que la betaína clorhidrato debido a su mayor solubilidad. Por lo tanto, los pollos de engorde alimentados con betaína anhidra pueden presentar una mejor digestibilidad que aquellos alimentados con betaína clorhidrato.

La glucólisis anaeróbica post mortem del músculo y la capacidad antioxidante son dos indicadores importantes de la calidad de la carne. Tras el sangrado, la interrupción del suministro de oxígeno altera el metabolismo muscular. Como consecuencia, se produce inevitablemente la glucólisis anaeróbica, lo que impulsa la acumulación de ácido láctico.

En este estudio, una dieta suplementada con altas dosis de betaína anhidra redujo significativamente el contenido de lactato en el músculo de la pechuga. La acumulación de ácido láctico es la principal causa de la disminución del pH muscular tras el sacrificio. El aumento del pH del músculo de la pechuga con la suplementación con altas dosis de betaína en este estudio sugirió que la betaína podría afectar la glucólisis muscular post mortem para mitigar la acumulación de lactato y la desnaturalización proteica, lo que a su vez disminuye la pérdida por goteo.

La oxidación de la carne, especialmente la peroxidación lipídica, es una causa importante del deterioro de su calidad, lo que reduce su valor nutritivo y causa problemas de textura. En este estudio, una dieta suplementada con altas dosis de betaína redujo significativamente el contenido de MDA en los músculos de la pechuga y el muslo, lo que indica que la betaína podría mitigar el daño oxidativo.

Las expresiones de ARNm de los genes antioxidantes (Nrf2 y HO-1) estaban más reguladas positivamente en el grupo de betaína anhidra que con la dieta de betaína hidrocloruro, lo que corresponde a una mayor mejora en la capacidad antioxidante muscular.

Dosis recomendada

A partir de este estudio, los investigadores concluyeron que la betaína anhidra muestra mejores efectos que la betaína clorhidrato para mejorar el rendimiento del crecimiento y el rendimiento muscular de la pechuga en pollos de engorde. La suplementación con betaína anhidra (1000 mg/kg) o con una dosis equimolar de betaína clorhidrato también podría mejorar la calidad de la carne de los pollos de engorde al reducir el contenido de lactato para aumentar el pH final del músculo, influir en la distribución del agua de la carne para disminuir la pérdida por goteo y mejorar la capacidad antioxidante del músculo. Considerando tanto el rendimiento del crecimiento como la calidad de la carne, se recomendó una dosis de 1000 mg/kg de betaína anhidra para pollos de engorde.