Se están probando continuamente diversas estrategias nutricionales para mejorar la calidad de la carne de pollo. La betaína posee propiedades especiales para mejorar la calidad de la carne, ya que desempeña un papel importante en la regulación del equilibrio osmótico, el metabolismo de los nutrientes y la capacidad antioxidante de los pollos. Pero, ¿en qué forma debe administrarse para aprovechar todos sus beneficios?

En un estudio reciente publicado en Poultry Science, los investigadores trataron de responder a la pregunta anterior comparando el rendimiento de crecimiento y la calidad de la carne de pollos de engorde con las 2 formas debetaína: betaína anhidra y clorhidrato de betaína.

La betaína se encuentra principalmente disponible como aditivo para piensos en forma químicamente purificada. Las formas más comunes de betaína para piensos son la betaína anhidra y el clorhidrato de betaína. Con el creciente consumo de carne de pollo, se han introducido métodos de cría intensiva en la producción de pollos de engorde para mejorar la productividad. Sin embargo, esta producción intensiva puede tener efectos negativos en los pollos, como un menor bienestar y una menor calidad de la carne.

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La contradicción correspondiente radica en que la mejora del nivel de vida implica que los consumidores esperan productos cárnicos de mejor sabor y calidad. Por lo tanto, se han probado diversas estrategias nutricionales para mejorar la calidad de la carne de pollo, entre las que la betaína ha recibido especial atención debido a sus funciones nutricionales y fisiológicas.

Anhidro vs. hidrocloruro

Las fuentes comunes de betaína son la remolacha azucarera y sus subproductos, como la melaza. Sin embargo, la betaína también está disponible como aditivo para piensos en las formas más populares de grado alimenticio.betaínasiendo betaína anhidra y betaína clorhidrato.

En general, la betaína, como donante de metilo, desempeña un papel importante en la regulación del equilibrio osmótico, el metabolismo de los nutrientes y la capacidad antioxidante de los pollos de engorde. Debido a sus diferentes estructuras moleculares, la betaína anhidra presenta mayor solubilidad en agua que la betaína clorhidrato, lo que incrementa su capacidad osmótica. Por el contrario, la betaína clorhidrato induce una disminución del pH en el estómago, lo que podría afectar la absorción de nutrientes de forma distinta a la betaína anhidra.

Las dietas

Este estudio tuvo como objetivo investigar el efecto de dos formas de betaína (betaína anhidra y betaína hidrocloruro) en el crecimiento, la calidad de la carne y la capacidad antioxidante de pollos de engorde. Un total de 400 pollitos machos recién nacidos se dividieron aleatoriamente en cinco grupos y se alimentaron con cinco dietas durante un ensayo de alimentación de 52 días.

Las dos fuentes de betaína se formularon para que fueran equimolares. Las dietas fueron las siguientes.
Control: Los pollos de engorde del grupo control fueron alimentados con una dieta basal de maíz y harina de soja.
Dieta con betaína anhidra: Dieta basal suplementada con 2 niveles de concentración de 500 y 1000 mg/kg de betaína anhidra.
Dieta con hidrocloruro de betaína: Dieta basal suplementada con 2 niveles de concentración de 642,23 y 1284,46 mg/kg de hidrocloruro de betaína.

Rendimiento de crecimiento y producción de carne

En este estudio, la dieta suplementada con betaína anhidra en dosis altas mejoró significativamente la ganancia de peso, el consumo de alimento, disminuyó el índice de conversión alimenticia (ICA) e incrementó el rendimiento muscular del pecho y el muslo en comparación con los grupos control y de hidrocloruro de betaína. El aumento en el rendimiento del crecimiento también se asoció con incrementos en la deposición de proteínas observada en el músculo pectoral: la betaína anhidra en dosis altas aumentó significativamente (en un 4,7 %) el contenido de proteína bruta en el músculo pectoral, mientras que el hidrocloruro de betaína en dosis altas aumentó numéricamente el contenido de proteína bruta en el músculo pectoral (en un 3,9 %).

Se sugirió que este efecto podría deberse a que la betaína participa en el ciclo de la metionina, ahorrándola al actuar como donante de metilo, lo que permite que se utilice más metionina para la síntesis de proteínas musculares. Esta misma explicación se atribuyó al papel de la betaína en la regulación de la expresión de genes miogénicos y la vía de señalización del factor de crecimiento similar a la insulina tipo 1, que favorece un aumento en la deposición de proteínas musculares.

Además, se destacó que la betaína anhidra tiene un sabor dulce, mientras que la betaína clorhidrato tiene un sabor amargo, lo que puede afectar la palatabilidad y el consumo de alimento en pollos de engorde. Asimismo, el proceso de digestión y absorción de nutrientes depende de un epitelio intestinal intacto, por lo que la capacidad osmótica de la betaína puede influir positivamente en la digestibilidad. La betaína anhidra presenta una mayor capacidad osmótica que la betaína clorhidrato debido a su mayor solubilidad. Por lo tanto, los pollos de engorde alimentados con betaína anhidra podrían tener una mejor digestibilidad que aquellos alimentados con betaína clorhidrato.

La glucólisis anaeróbica muscular post mortem y la capacidad antioxidante son dos indicadores importantes de la calidad de la carne. Tras el sangrado, la interrupción del suministro de oxígeno altera el metabolismo muscular. En consecuencia, se produce inevitablemente la glucólisis anaeróbica, que provoca la acumulación de ácido láctico.

En este estudio, una dieta suplementada con betaína anhidra en dosis altas redujo significativamente el contenido de lactato en el músculo pectoral. La acumulación de ácido láctico es la principal causa de la disminución del pH muscular tras el sacrificio. El mayor pH del músculo pectoral observado con la suplementación de betaína en dosis altas sugiere que la betaína podría afectar la glucólisis muscular post mortem para mitigar la acumulación de lactato y la desnaturalización de proteínas, lo que a su vez reduce la pérdida por goteo.

La oxidación de la carne, especialmente la peroxidación lipídica, es una causa importante del deterioro de su calidad, lo que reduce su valor nutritivo y provoca problemas de textura. En este estudio, una dieta suplementada con altas dosis de betaína disminuyó significativamente el contenido de MDA en los músculos del pecho y el muslo, lo que indica que la betaína podría mitigar el daño oxidativo.

La expresión de ARNm de los genes antioxidantes (Nrf2 y HO-1) se incrementó más en el grupo que recibió betaína anhidra que en el grupo que recibió betaína clorhidrato, lo que se corresponde con una mayor mejora en la capacidad antioxidante muscular.

Dosis recomendada

A partir de este estudio, los investigadores concluyeron que la betaína anhidra muestra mejores efectos que la betaína hidroclorada para mejorar el crecimiento y el rendimiento muscular del pecho en pollos de engorde. La suplementación con betaína anhidra (1000 mg/kg) o betaína hidroclorada equimolar también podría mejorar la calidad de la carne de los pollos de engorde al reducir el contenido de lactato para aumentar el pH final del músculo, influir en la distribución del agua de la carne para disminuir la pérdida por goteo y potenciar la capacidad antioxidante del músculo. Considerando tanto el crecimiento como la calidad de la carne, se recomendó una dosis de 1000 mg/kg de betaína anhidra para los pollos de engorde.