Según un nuevo estudio publicado en 《Applied Materials Today》, un nuevo material fabricado con diminutas nanofibras podría reemplazar sustancias potencialmente dañinas que se utilizan actualmente en pañales y productos de higiene.
Los autores del artículo, del Instituto Indio de Tecnología, afirman que su nuevo material tiene un menor impacto ambiental y es más seguro que el que se utiliza actualmente.
En las últimas décadas, los pañales desechables, los tampones y otros productos de higiene femenina han utilizado resinas absorbentes (RAP) como absorbentes. Estas sustancias pueden absorber varias veces su peso en líquido; un pañal promedio puede absorber 30 veces su peso en fluidos corporales. Sin embargo, este material no es biodegradable: en condiciones ideales, un pañal puede tardar hasta 500 años en degradarse. Las RAP también pueden causar problemas de salud como el síndrome de shock tóxico, y su uso en tampones se prohibió en la década de 1980.
Un nuevo material fabricado con nanofibras de acetato de celulosa electrohiladas no presenta ninguno de estos inconvenientes. En su estudio, el equipo de investigación analizó el material, que, según creen, podría reemplazar a los polímeros superabsorbentes (SAP) que se utilizan actualmente en los productos de higiene femenina.
«Es importante desarrollar alternativas seguras a los productos disponibles comercialmente, que pueden causar síndrome de shock tóxico y otros síntomas», afirma el Dr. Chandra Sharma, autor principal del artículo. Sugerimos eliminar las sustancias nocivas utilizadas en los productos comerciales actuales y las resinas superabsorbentes no biodegradables, ya que no se altera el rendimiento del producto e incluso se mejora su absorción de agua y comodidad.
Las nanofibras son fibras largas y delgadas producidas mediante electrohilado. Debido a su gran superficie, los investigadores creen que son más absorbentes que los materiales actuales. El material utilizado en los tampones comerciales está compuesto por fibras planas y anilladas de aproximadamente 30 micras de grosor. Las nanofibras, en cambio, tienen 150 nanómetros de grosor, 200 veces más delgadas que los materiales actuales. Este material es más cómodo que los utilizados en los productos existentes y deja menos residuos después de su uso.
El material de nanofibras también es poroso (más del 90%) en comparación con los materiales convencionales (80%), por lo que es más absorbente. Cabe mencionar además que, según pruebas con solución salina y orina sintética, las fibras textiles electrostáticas son más absorbentes que los productos disponibles comercialmente. También se probaron dos versiones del material de nanofibras con SAP, y los resultados mostraron que las nanofibras por sí solas funcionaron mejor.
«Nuestros resultados demuestran que las nanofibras textiles electrostáticas ofrecen un mejor rendimiento que los productos sanitarios disponibles comercialmente en cuanto a absorción de agua y comodidad, y creemos que son una buena alternativa para reemplazar las sustancias nocivas que se utilizan actualmente», afirmó el Dr. Sharma. «Esperamos tener un impacto positivo en la salud humana y el medio ambiente mediante un uso y una eliminación más seguros de los productos sanitarios».
Fecha de publicación: 8 de marzo de 2023
